Alfa Romeo Twin Spark: perché due candele per cilindro

Twin Spark significa doppia scintilla: due candele partecipano all’accensione della carica nello stesso cilindro. Nei motori Alfa Romeo che hanno reso celebre questa denominazione, il punto non era bruciare due volte la benzina, ma controllare meglio come la combustione si sviluppa nella camera.

La storia passa dalla tecnica da competizione alla 75 e alle successive famiglie stradali. La sigla rimane, ma non identifica una sola testata né una sola gestione elettronica. Per capirla conviene separare il principio fisico, le applicazioni e i vantaggi dichiarati: due candele non raddoppiano la potenza e non spiegano da sole tutto il carattere di un motore.

La miscela non brucia tutta nell’istante della scintilla

In un motore a benzina ad accensione comandata, la candela innesca una piccola zona di gas reagenti. Da quel nucleo la combustione si propaga alla miscela circostante. Il fronte di fiamma è la regione che separa, in una rappresentazione semplificata, i gas già bruciati dalla carica ancora da consumare.

Il processo richiede tempo e dipende da forma della camera, posizione della candela, movimento del pistone e composizione della carica. Anche la turbolenza conta: il gas nel cilindro non è immobile e la superficie della fiamma non rimane una sfera regolare. I cerchi di un disegno didattico servono a rendere leggibile il principio, non a riprodurre una fotografia della combustione.

Accendere in due posizioni permette di avviare la propagazione da punti distinti. L’obiettivo è distribuire l’innesco nella camera, adattandolo alla sua geometria. Il guadagno reale non si ricava contando le candele: occorrono misure sul motore e sul punto di funzionamento considerato.

Come lavora la doppia accensione, passo per passo

Prima dell’innesco il cilindro deve ricevere la carica prevista dal sistema di alimentazione. Le valvole ne regolano ingresso e scarico; la compressione ne modifica pressione e temperatura. L’accensione interviene in questa sequenza, ma non sostituisce né l’iniezione né il comando della distribuzione.

Il circuito elettrico produce la tensione necessaria alla scarica fra gli elettrodi. Con due candele il progetto dispone di due posizioni nelle quali avviare la combustione. Nel caso didattico di due inneschi contemporanei si sviluppano due zone reagenti che crescono nella stessa carica. Quando i fronti raggiungono regioni già bruciate, non trovano nuovo combustibile da bruciare una seconda volta.

Posizioni, collegamenti elettrici e istanti di comando devono essere letti per la specifica applicazione. “Due candele” non significa necessariamente due impianti completi e indipendenti, né basta a descrivere ogni strategia delle diverse generazioni. Non è corretto dedurre dalla sigla una fasatura elettrica universale.

La figura illustra soltanto il caso di inneschi contemporanei. Le posizioni sono convenzionali, non riproducono una testata Alfa; non sono indicati tempi, velocità di fiamma o vantaggi percentuali. Il movimento reale dei gas rende i fronti molto meno regolari.

Anticipo, pressione e detonazione: perché conta la durata

L’anticipo d’accensione indica quanto l’innesco precede un riferimento del movimento del pistone. Avviare la combustione prima del punto morto superiore permette alla pressione di svilupparsi mentre il motore prosegue la propria rotazione. Il riferimento è l’albero motore: non va confuso con la fasatura delle valvole.

Una combustione più rapida può richiedere una diversa scelta dell’anticipo. Non significa che anticipare di più dia sempre più coppia: una pressione sviluppata troppo presto può opporsi al pistone ancora in risalita. La regolazione cerca un equilibrio fra lavoro utile, regolarità e limiti termici e meccanici.

La detonazione è un fenomeno diverso dalla normale propagazione della fiamma: una parte della carica ancora incombusta può autoaccendersi, producendo rapide oscillazioni di pressione. Il controllo del tempo durante il quale quella carica rimane esposta a condizioni severe è rilevante, ma due candele non rendono il motore immune al fenomeno. Carburante, temperatura, compressione e carico restano determinanti.

Le radici storiche non coincidono con un unico motore

La ricostruzione Alfa Romeo del 2000 documenta due candele per cilindro nel progetto Grand Prix di Giuseppe Merosi del 1914. È un precedente tecnico della Casa, non la dimostrazione di una continuità materiale fra quel propulsore e i Twin Spark stradali del dopoguerra. Cambiano camere, valvole, sistemi elettrici e requisiti d’impiego.

Anche “doppia accensione” e “quattro valvole” rispondono a domande diverse. La prima riguarda l’innesco; la seconda i passaggi di aspirazione e scarico. Un motore può avere due candele con due oppure quattro valvole per cilindro. Il numero delle candele non permette di ricavare quello delle valvole.

Questa distinzione evita un errore frequente: descrivere tutta la storia Twin Spark con la configurazione dei successivi 16 valvole. Il manuale Alfa 75, supplemento della Direzione Assistenza Tecnica del gennaio 1987, mostra invece la precedente distribuzione bialbero con due valvole per cilindro. Non è la stessa testata delle generazioni successive.

Alfa 75: la doppia candela diventa riconoscibile su strada

La 75 2.0i Twin Spark esordisce al Salone di Ginevra del 1987. L’archivio Heritage distingue 148 CV e 145 CV per la versione catalizzata: non sono due valori alternativi da scegliere per il medesimo esemplare. Il Museo Alfa Romeo associa al due litri Twin Spark la cilindrata di 1.962 cm³.

La doppia accensione entra in un progetto che comprende anche iniezione elettronica e variatore di fase. Il variatore interviene sul comando delle valvole; l’accensione determina l’innesco della combustione. Concorrono al comportamento del motore, ma agiscono su processi differenti.

Il manuale del 1987 dedica verifiche specifiche alla catena della distribuzione, al variatore e all’impianto d’accensione. È un riferimento utile per non appiattire l’insieme sotto una sola sigla. La sua applicabilità è delimitata: diverse sezioni escludono Svizzera, Svezia e Australia. Non vanno quindi trasferite alla cieca su qualsiasi vettura esportata.

La trasmissione transaxle appartiene invece all’organizzazione meccanica della vettura. Non è una conseguenza della doppia candela: motore, trasmissione e telaio devono essere letti come sistemi collegati, ma distinti.

I Twin Spark 16 valvole: continuità del principio, nuova generazione

Negli anni Novanta il nome viene associato anche ai motori con quattro valvole per cilindro. Il documento italiano per le Alfa 145 e 146 del marzo 1999 elenca una gamma Twin Spark 16 valvole con cilindrate commerciali 1.4, 1.6, 1.8 e 2.0. L’accensione doppia continua a essere un elemento identificativo, dentro una famiglia che va analizzata con la propria documentazione.

L’evoluzione comprende anche la gestione dell’aria. Il dossier Alfa 156 del Salone di Ginevra 1998 descrive l’aspirazione a geometria variabile dei 1.8 e 2.0 Twin Spark 16 valvole. I condotti modificano il modo in cui il motore si riempie; non producono la scintilla. Anche in questo caso il risultato complessivo non può essere attribuito a un solo componente.

Il lancio italiano dell’Alfa 147, nell’ottobre 2000, offre un esempio particolarmente chiaro: due 1.6 Twin Spark 16 valvole con livelli di potenza differenti e un 2.0. La comune denominazione non identifica una potenza unica né rende uguali tutte le tarature.

Versione Alfa 147, documento italiano 11 ottobre 2000	Potenza massima dichiarata
1.6 Twin Spark 16V	77 kW (105 CV) a 5.600 giri/min
1.6 Twin Spark 16V	88 kW (120 CV) a 6.200 giri/min
2.0 Twin Spark 16V	110 kW (150 CV) a 6.300 giri/min

Sono valori dichiarati nella medesima pubblicazione, conservati nelle unità originali. Non sono una prova del vantaggio della seconda candela: manca un confronto dello stesso motore, nelle medesime condizioni, con accensione singola e doppia. La tabella non costituisce neppure un confronto omogeneo con la 75 di un’altra epoca.

Che cosa offre e che cosa non promette

La doppia accensione mette a disposizione del progettista un controllo spaziale dell’innesco. Può contribuire a una propagazione più favorevole nella camera e alla regolarità del processo. L’entità del beneficio dipende dall’applicazione: non esiste una percentuale valida per tutti i Twin Spark.

La seconda candela occupa spazio nella testata, richiede il proprio percorso elettrico e aggiunge un componente da mantenere efficiente. Su un quattro cilindri con due candele per camera il totale è otto: è il conteggio della configurazione, non una specifica di ricambio. Tipi di candele, coppie di serraggio e intervalli vanno ricavati dal manuale esatto, non da una generica etichetta TS.

Una candela guasta non autorizza a considerare l’altra una riserva equivalente: il motore può non lavorare nella condizione progettata. Né si può diagnosticare una combustione corretta dal solo fatto che il motore continua a girare. La sigla spiega una scelta tecnica; non sostituisce le verifiche sull’impianto.

L’eredità: il controllo della combustione conta più del numero delle candele

Il valore storico del Twin Spark è aver reso riconoscibile una soluzione di combustione dentro famiglie di motori molto diffuse fra gli appassionati. Il suo significato non è “più candele uguale più potenza”, ma una diversa possibilità di organizzare l’innesco in rapporto alla camera e al resto del progetto.

L’evoluzione successiva di alimentazione, distribuzione e gestione elettronica non prova che la doppia accensione fosse inutile, così come la sua fama non dimostra che sia sempre necessaria. Per valutare un motore servono dati della versione e condizioni di prova compatibili. Dove manca un confronto controllato, l’effetto isolato della seconda candela resta non quantificato.

Fonti e documentazione

• DENSO, Spark and Ignition: scarica fra gli elettrodi e formazione del nucleo iniziale di fiamma.
• Stellantis Heritage, Alfa Romeo 75: debutto Twin Spark nel 1987 e distinzione delle versioni catalizzate.
• Museo Alfa Romeo, Milano AutoClassica 2016: dati del due litri Twin Spark della 75.
• Alfa Romeo, Workshop Manual Supplement Alfa 75, gennaio 1987, Direzione Assistenza Tecnica: copia digitalizzata su ManualsLib; sezioni 00-13 e 00-23, distribuzione e accensione.
• Alfa Romeo, 31 maggio 2000: precedente della doppia accensione nel progetto Grand Prix 1914. La retrospettiva contiene un passaggio che sovrappone le generazioni Twin Spark; non è utilizzato per classificare la testata della 75.
• Alfa Romeo, 8 marzo 1999: gamma 145 e 146 Twin Spark 16 valvole.
• Alfa Romeo, Ginevra 1998: aspirazione a geometria variabile dei 1.8 e 2.0 Twin Spark 16V.
• Alfa Romeo, 11 ottobre 2000: versioni e potenze della 147 per la tabella.
• MIT OpenCourseWare, corso 2.61, lezione 9, 2017, pp. 6–7 del PDF: durata e fasatura della combustione rispetto al pistone.
• MIT OpenCourseWare, corso 2.61, lezione 10, 2017, pp. 3–4 e 7 del PDF: sviluppo della fiamma, fattori che influenzano la combustione e detonazione. Nessuna figura delle lezioni è riprodotta.